« Vous voyez ces centaines de trous ? Ce sont les entrées et les sorties des terriers des chiens de prairie. Il y en a vraiment beaucoup ! Faites-vous plaisir, ces petites bestioles font vraiment beaucoup de dégâts. Vecteurs de nombreuses maladies dont la rage, les chiens de prairie sont également responsables de la mort de têtes de bétail. Les vaches ou les chevaux se cassent une patte en marchant dans un terrier. Avant de mourir de déshydratation ou d’être achevés. La multitude de galeries creusées par les chiens de prairie occasionne également des éboulements de terrain lors des fortes pluies.«
La préparation du matériel
Si c’est pour rendre service… Nous répartissons les X-Bolt 223Rem entre les neuf chasseurs. Nous tirons des BXV, des munitions Browning uniquement disponibles aux États-Unis et destinées à chasser les nuisibles tels que les coyotes, les renards ou les chiens de prairie. Une lunette Kite Optics KSP HD2 2-12×50 nous permet d’envisager des tirs à longue distance. La gamme de vêtements Savannah, spécialement conçue pour résister aux fortes chaleurs, va s’avérer utile alors que la température oscille déjà avec les 30°c.
Des tirs particulièrement difficiles
Il ne faut pas attendre longtemps avant que claquent les premiers coups de feu. Un invité italien et un invité français prennent pour cible un chien de prairie vissé sur ses pattes arrières à près de 200 mètres de là. Au troisième coup, c’est le bon ! Le petit animal, haut d’une vingtaine de centimètres, voit sa taille sensiblement réduite…
Les chiens de prairie ne brillent pas par leur vivacité d’esprit. Ces petits rongeurs ont la curiosité pour péché… mortel. Beaucoup se dressent sur leurs pattes arrières pour voir qui leur tire dessus. Très vite, le sol est jonché de douilles. Nos cibles sont très difficiles à voir de par leur taille et la couleur de leur fourrure. Situées à parfois plus de 200 mètres, elles sont particulièrement difficile à atteindre.
Des automobilistes passant sur la route longeant notre terrain de chasse nous encouragent en levant le pouce. Quelle différence avec l’Europe, où le simple fait de tenir une arme entre les mains fait retentir les klaxons !
Face à la difficulté des tirs, nous décidons de changer de méthode. Nous optons pour une chasse plus active. Nous traversons la route et rejoignons une vaste prairie, bien verte celle-là. Un étang permet aux chevaux paissant sur place de se désaltérer. Les ossements d’une vache gisent non loin de l’entrée d’un terrier. L’animal s’est probablement cassé une patte dans un terrier avant de mourir déshydraté.
Changement de plaines
Nous formons une ligne et avançons en ratissant la plaine. Les chiens de prairie sautillent d’une touffe d’herbe à une autre. Certains se jettent dans leur terrier dans un plongeon qui ferait pâlir de jalousie Michael Phelps. Nous tirons à foison et avec beaucoup plus de succès. Leur pelage est plus visible dans l’herbe et les distances sont moindres.
Certains réussissent même des tirs sur des chiens de prairie en mouvement. Les X-Bolt Varmint sont redoutablement efficaces. La légèreté du calibre 223Rem permet d’enchaîner rapidement les tirs, sans perdre des yeux la cible. L’image s’affichant dans l’optique est parfois digne d’un film gore. Les munitions à pointe plastique laissent très peu de chances aux chiens de prairie. La plupart du temps, ils sont littéralement vaporisés.
Vers 14h, nous remballons. Environ 210 chiens de prairie sont au tapis pour près de 1000 munitions tirées. Un peu de répit offert aux propriétaires terriens locaux.
« Ils se reproduisent tellement vite… Vous pouvez faire ça toutes les semaines, cela nous rendrait service », soupire un local juché au volant d’un énorme pick-up.
A bon entendeur…